De afgelopen dagen hadden voetbalfans maar één doel in hun leven: EURO 2016. Bijna heel Europa leefde mee met dit voetbalfeest, en zelfs onze pandamascotte kon dit niet missen. Hij reisde af naar de Franse stad Toulouse om zich voor te bereiden op de openingswedstrijd van het Tsjechische nationale team tegen Spanje.
De sfeer in de stad was al een dag voor de wedstrijd geweldig. Dit was vooral te danken aan de geel-rode fans die de stad vulden, die bijna volledig in voetbalshirts was gehuld. Overal werd luidruchtig feestgevierd en men bereidde zich voor op de naderende wedstrijd. Het enige kleine minpuntje was dat we geen speciaal shirt voor onze pandamascotte hadden geregeld.
In de ban van het evenement
Het hoogtepunt van ons programma en ons doel was natuurlijk de wedstrijd tegen Spanje. Na de aanvankelijke afschrikwekkende berichten over hoe streng de controles in het stadion waren en dat je in feite niet eens een potlood naar binnen kon smokkelen, begonnen we plannen te smeden hoe we de panda het stadion in konden krijgen en hoe we aan de beveiliging moesten uitleggen waarom het absoluut noodzakelijk was om zo'n knuffel mee te nemen. Bij het zien van het tv-nieuws en reportages over Russische fans die fakkels en stalen staven het stadion in smokkelden, kregen we toch wat meer moed. Als zij fakkels mee konden nemen, zouden ze ons hopelijk wel één kleine knuffel toestaan.
De controle verliep uiteindelijk zonder problemen. Elk van de ongeveer vijftien controleurs waar we langs moesten, reageerde alleen met opgetrokken wenkbrauwen en de onuitgesproken vraag in hun ogen: "Waarom in hemelsnaam neemt een volwassen persoon een pluche panda mee naar het voetbal?". Nou, hadden we onze mascotte dan in de auto moeten laten? Hoe dan ook, de panda bereikte het stadion en heeft er enorm van genoten. Hij ging op de foto met Spaanse fans, kwam bijna tot aan het veld en werd vastgelegd door verschillende grote internationale persbureaus. Wat eigenlijk niet zo vreemd is voor een beroemdheid van wereldformaat. Hoewel we de wedstrijd verloren, was de sfeer geweldig en we keken al uit naar de volgende hoogtepunten van ons programma. We besloten namelijk om de panda ook mee te nemen voor een duik aan de Côte d'Azur.
Een stukje paradijs in Frankrijk
Marseille, Nice, Cannes, St. Tropez, Monte Carlo... Wie kent deze steden niet. De Côte d'Azur trekt het hele jaar door duizenden toeristen en vele beroemdheden. Wij konden met onze kleine beroemdheid natuurlijk niet achterblijven. Naast de azuurblauwe zee en de vakantiesfeer hing er langs de hele kust ook de geest van het voetbal-EK. Zowel Marseille als Nice waren namelijk steden waar het kampioenschap plaatsvond. Maar op dat moment interesseerde dat zwart-witte ronde ding ons niet meer zo veel.
We genoten veel meer van de zee en de historische bezienswaardigheden. We probeerden zoveel mogelijk van de laatste momenten aan de kust te genieten. We lieten de panda het strand en de palmbomen zien en hebben hem bijna in de fontein laten zwemmen. Ik denk dat we onze reis als een van de meest succesvolle kunnen beschouwen. Niemand is iets overkomen, we hebben er allemaal van genoten en we zullen dit niet snel vergeten.
Geef toe, dat is helemaal niet slecht voor één kleine (en dan ook nog eens pluche) panda! We zullen zien waar zijn reizen hem de volgende keer naartoe brengen. Hopelijk met zijn eigen kleine rugzakje op zijn rug. :)
