Waarheen op vakantie in 2019? Bezoek Kirgizië!

Majestueuze Tian Shan-bergen met besneeuwde toppen, blauwe gletsjermeren, uitgestrekte vlaktes en joerten zoals in Mongolië, en enorme kuddes yaks. Dit alles draagt bij aan de unieke sfeer van Kirgizië – het land dat door National Geographic werd uitgeroepen tot topbestemming voor 2019. Heb je nog niet veel gehoord over dit bergachtige land? Geen probleem, wij zijn hier om het aan je voor te stellen. Kirgizië ligt in Centraal-Azië en grenst voor het grootste deel aan China en Kazachstan. Het is ongeveer tweeënhalf keer zo groot als Tsjechië, maar de bevolkingsdichtheid is hier slechts 26 inwoners per km². En de Kirgizische cultuur? Die combineert Russische en Chinese invloeden. Hoewel dit land meer dan vijfduizend kilometer van onze thuisbasis verwijderd ligt, kun je met Turkish Airlines met slechts één overstap naar de hoofdstad Bisjkek reizen. Bovendien is er geen visumplicht voor het land, wat het plannen van je reis nog makkelijker maakt. Let alleen op als je van plan bent plaatsen dicht bij de grens te bezoeken – daar is meestal een vergunning voor nodig, die je echter ter plaatse kunt regelen. Eén ding is zeker: een reis naar Kirgizië zul je niet snel vergeten. Hoewel sommige plaatsen al beïnvloed zijn door het toerisme, zijn dat er nog steeds relatief weinig. Hoe dieper je de bergen in trekt, hoe vaker je dagen zult beleven waarop je geen mens tegenkomt, of je ontmoet de lokale bevolking die je uitnodigt in hun huis of joert en je versgebakken brood, heerlijke thee en misschien wel kumis aanbiedt – een zure drank van gefermenteerde paardenmelk. (Ik geef toe, dat laatste staat niet bepaald bovenaan de lijst van grootste delicatessen, maar het is een lokale "specialiteit" die het proberen waard is... Tenminste, als je de gastheer niet wilt beledigen.) Tot zover een korte introductie. Nu weet je al iets meer over Kirgizië en ben je vast benieuwd wat er allemaal te zien is. Laten we samen op een denkbeeldige rondreis door de westelijke helft van het land gaan – van Bisjkek rond het Issyk-Koelmeer, langs de Chinese grens naar het Kel-Suumeer en uiteindelijk via Naryn terug naar de hoofdstad.

Ala Archa

Dit nationaal park ligt op slechts ongeveer een uur van Bisjkek, maar dat doet niets af aan de schoonheid ervan. Ook hier kun je volop van de natuur genieten. Het is waar dat er vanwege de goede bereikbaarheid behoorlijk wat toeristen en locals komen, maar de meesten gebruiken hier één hoofdroute, dus zodra je de meer afgelegen plekken opzoekt, worden de mensenmassa's minder. Bovendien hoeft het ontmoeten van de lokale bevolking geen nadeel te zijn – misschien beland je wel op een uitbundige Kirgizische bruiloft.

Rode canyons Kok Moynok

Als je vanuit Bisjkek naar het Issyk-Koelmeer rijdt, overweeg dan een stop in de vallei van de rivier de Tsjoe, waar de prachtige Kok Moynok-formaties liggen. Als je ze van bovenaf wilt bekijken, kies je pad dan zorgvuldig. Deze "rots"-formaties bestaan in werkelijkheid uit losse aarde en omhoog klauteren terwijl de grond onder je voeten wegzakt, is geen pretje. Maar zodra je de top bereikt, word je beloond – je krijgt een uitzicht over het golvende landschap in alle tinten bruin en oranje, die op sommige plekken overgaan in rood. Tip: Als je besluit de formaties in het Kok Moynok-gebied te bezoeken, vergeet dan niet voldoende drinken mee te nemen! Het rivierwater is niet drinkbaar en in het verder dorre landschap kun je je watervoorraad niet aanvullen.

Hemelse vallei Jeti-Oguz

Na een acclimatisatiestop bij het Issyk-Koelmeer ben je klaar om de bergen in te trekken. De Kirgizische natuur is adembenemend en vanwege de lage bevolkingsdichtheid kun je in feite in elke richting vertrekken en er zeker van zijn dat je onvergetelijke uitzichten zult zien. Sommige plaatsen zijn bereikbaar met een 4x4-voertuig, maar alleen te voet ontdek je de eenzame hoekjes van ongerepte natuur. Wij trokken via het stadje Karakol naar de Jeti-Oguz-vallei. Onderweg kun je een uitstapje maken naar het Ala-Koelmeer, dat op een hoogte van ongeveer 3560 meter ligt.

Kel-Suu – een gletsjerparel tussen de rotsen

Mijn persoonlijke tip is het bergmeer Kel-Suu. Voor de reis kwam ik toevallig wat foto's tegen en het besluit stond vast – daar moeten we heen! De hele weg dacht ik: Dit is vast Photoshop, het kan niet zo mooi zijn... Maar dat is het wel! Omringd door rotsen en met prachtig turkoois water. Je bereikt het meer via een vlakte waar je af en toe een joert of een grote kudde yaks tegenkomt. Daarna volgt een korte, steilere klim de rotsen in en... je bent er. Als je niet wilt lopen, kun je onderweg een gids en paarden huren die je naar het meer brengen. Uiteindelijk komen we via Naryn weer terug in Bisjkek, waar onze reis eindigt. Tot zover onze reis door de Kirgizische wildernis. En als je ook al kriebels in je voeten hebt om op pad te gaan, geef deze terecht gekozen topbestemming voor 2019 dan zeker een kans. Ik geloof dat je er geen spijt van zult krijgen. :-)